赤池三男による「こんな話 あんな話」シリーズ第156号です。
朝の食卓に並ぶ新鮮なサラダの野菜たち。スーパーで買う野菜の多くは、産地から長い距離を運ばれてきたものです。しかし近年、室内で野菜を育てる「植物工場」が注目を集めています。
植物工場とは、LED照明や空調設備を使い、温度・湿度・光量などを人工的にコントロールして野菜を栽培する施設です。春菊、愛大菜、サニーレタス、メロン、イチゴなど、多くの品目が栽培可能になっています。天候に左右されず安定供給ができること、農薬をほとんど使わないため安全性が高いことなどが利点です。
一方で、初期投資やランニングコスト（特に電気代）が課題とされています。それでも技術の進歩により採算性は改善しつつあり、食料安全保障の観点からも植物工場への期待は高まっています。将来的には家庭内での水耕栽培も普及するかもしれません。
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